在农业生产中，特别是粮食生产、植物油料生产、农副产品加工等过程中，人们除了获得一些主要的产品：如农作物的果实、农副产品加工出来的食品或其他物质外，还有一些废弃物：如农作物茎秆、糠皮以及农副产品加工之后剩下的肥料等。以前，有些农业废弃物被人们不合理地处理掉，如将农作物秸秆焚烧掉或将其他废弃物白白扔掉，这不仅是一种很大的资源浪费，而且还造成环境污染。农业废弃物的综合利用，近年来一直是各国农业科技工作者的研究课题，有些地方，除把农作物茎秆作为农民的烧柴外，还将农作物秸秆还田做肥料、造纸、压制纤维板等。本文就将玉米秸秆还田做肥料问题做一浅显探讨。
    所谓秸秆还田，就是把玉米或其他农作物的茎叶、秸秆、糠皮等，切碎洒在农田里，再将土壤耕翻与秸秆混合或将秸秆压在土层中，使其腐烂后做肥料。秸秆还田可增加土壤的有机质、改善土壤理化性能，利用土壤保温、保肥、保水，为作物生长发育创造良好的条件，可使作物稳产高产。
    一、秸秆还田的作用分析
    众所周知，肥沃的土壤是保证农作物稳产高产的重要因素，而肥沃土壤的获得主要靠施肥。目前所用肥料基本可分两大类：一是土杂肥；二是化肥。土杂肥有机质含量较高，并含有农作物生长需要的其它营养成分，而化肥不含有机质，施用化肥只能为农作物生长提供某种单一的营养成分。施用化肥无疑是一项增产措施，但近年来由于一些地方的农民缺乏科学施肥知识，盲目地施用某一种化肥或单纯依赖化肥来获得高产，忽视了有机肥料的作用，从而导致了土壤板结，营养成分单一，并使土地的生态系统向不利于农作物生长方面发展。既然土壤中有机质含量直接影响农作物产量，就要想法增加有机质含量。传统的方法是给土壤施用土杂肥。但近年来由于农业机械迅速发展，农业生产动力由过去的牲畜变为农业机械所代替，农村牲畜养殖量普遍减少，从而造成土壤中有机质含量的逐年降低。为解决这一矛盾，推广秸秆还田技术，以弥补土杂肥的不足，增加土壤中有机质含量，从而促使农作物增产。

    二、玉米秸秆还田增产原因分析
    1．培肥地力。据测定：干玉米秸秆含有机质80%，氮0. 75%、磷0.4%、钾0.9%。若每亩土地还田1250 kg鲜玉米秸秆（约折合干秸秆425 kg），等于增施有机肥340 kg（相当于4000 kg土杂肥的有机质含量），等于施氮3. 2 kg（相当于18. 75 kg碳钱的含氮量）；磷1. 7 kg（相当于10 kg过磷酸钙的含磷量）；钾3. 85 kg（相当于7. 6 kg硫酸钾的含钾量）。同时玉米秸秆在腐烂过程中分解释放出有机酸，可使土壤中不溶性磷转化为可溶性磷，相对提高了土壤中速效磷的含量。
    2．改善了土壤的理化性能。秸秆还田能改善土壤的物理和化学性能。土壤容重降低，孔隙增加，团粒结构多，通气性能提高，有利于微生物的活动；还能加速有机质分解，熟化了土壤，从而促进土壤肥力的提高。
    3．保肥保墒，抗旱耐涝。秸秆还田使土壤质地疏松，孔隙增加，蓄水性能提高。又由于土壤的通透能力提高，增加渗水能力，可使土壤中过多的水分渗透到土壤下层，使农作物既抗旱又耐涝。
    4．调节土壤墒情。鲜玉米秆含水量较高，一般在6％～7%，但玉米秸秆又易挥发或吸收水分，利用这一特点可以调节土壤中的含水量。当土壤含水量过高时，可利用玉米秆吸收水分的特点，即玉米收获后先将秸秆及时粉碎还田。耕地翻压，让玉米秆中的水分释放出来被土壤吸收，以此调节土壤的含水量，保证良好的墒情，创造适合作物生长的条件。
    三、玉米秸秆还田时应注意的事项
    1．使用机械进行秸秆还田作业，要注意安全，人不要站在粉碎机周围，有故障要停机排除。
    2．根据玉米长势选择适当的作业速度，秸秆茬尽量留短。
    3．选准时机，保证还田质量。玉米秆上部茎叶发绿、中下部发黄，秸秆含水分30％以上时还田效果最佳。切碎的秸秆长度不应超过8 cm，越短越碎越好。
    4．秸秆还田后每亩撒施20 kg碳馁，促使秸秆腐烂。若墒情不好，秸秆还田后应立即浇水、并适时耕地。
    5．玉米秸秆未经高温发酵直接还田做肥料，应注意防治病虫害，对病虫害污染严重的玉米秸秆不宜直接还田，可经高湿发酵后再做肥料。
    6．秸秆还田第一年，由于秸秆还没有完全腐烂，其中的营养成分也未完全释放出来，所以增产效果不明显，若连续两年秸秆还田，增产效果就会明显。
    四、玉米秸秆还田的经济效益和社会效益
    如果在一个玉米产区每年机械进行玉米秸秆还田300万亩，仅用工一项就可节约资金近亿元，按测定的每亩玉米秸秆还田相当于施用碳按18. 75 kg、过磷酸钙10 kg、硫酸钾3. 65 kg计算，该玉米产区一年还田的玉米秸秆就相当于施用碳钱56 250 t，每吨按380元计算，合款2137.5万元；相当于过磷酸钙3万t，每吨按320元计算，合款960万元；相当于硫酸钾22 950 t，每吨按2000元计算，合款4590万元，等于没投资兴建了年产5.6万t碳按、3万t过磷酸钙、2.3万t硫酸钾的化肥厂各一座。
    由以上分析可见，推广应用玉米秸秆还田技术，其经济效益和社会效益都相当显著，是一项一举多得、利国利民的处理利用农作物秸秆和农业增产措施，因此呼吁各地推广应用该项技术，让农作物秸秆变废为宝，造福人民。