轮式拖拉机是农业生产中必不可少的机具，它在拐弯时车轮的轨迹线是圆弧。如果车子向左转弯，圆弧的中心点在左侧，在相同的时间里，右侧轮子走的弧线比左侧轮子长。为了平衡这个差异，就要左边轮子慢一点，右边轮子快一点，用不同的转速来弥补距离的差异，能实现这个功能的元件就是差速器。而拖拉机上的差速锁是为了克服差速器不能差扭的缺点而出现的。根据工作需要，将差速器的两个半轴接合，使差速器暂时不起差速作用，提高拖拉机的通过性能。但是使用差速锁时若麻痹大意，轻则不易转向，操纵失灵，重则损坏轮胎，还可能出现机械事故。
    1 工作原理
    差速器具有差速的特点，但是它不能差扭，这对拖拉机的直线行驶性会有一定影响，特别对拖拉机的通过性能很不利。所谓不能差扭，是指通过差速器传给两半轴齿轮的扭矩总是相等的，这是由于作用在差速器壳体上的扭矩是通过行星齿轮传给两半轴齿轮。而两半轴齿轮大小相等，分配到的扭矩也总是相等的，并为作用在差速器壳体上扭矩的一半。基于差速器不能差扭，拖拉机直线行驶时，如果一边驱动轮的行驶’阻力大于另一边，拖拉机会由于差速器起差速不差扭的作用而自动跑偏。为此，驾驶员必须操纵方向盘，纠正行驶方向。有时拖拉机一边的驱动轮陷入泥泞之中，由于该驱动轮附着条件很差，产生严重打滑现象，而另一边的驱动轮即使在良好的路面上，但因差速器分配给两边半轴齿轮的扭矩始终相等，其扭矩数值并为打滑的驱动轮的附着力限制，这时附着条件好的驱动轮也不能发挥出更大的牵引力。结果拖拉机克服不了行驶阻力而无法走出这一地段，且一边驱动轮不动，另一边驱动轮原地滑转，越陷越深。当差速锁接合以后，差速器再不起差速作用，两边半轴齿轮连成一个运动整体，行星齿轮再不能绕其轴产生自转，这样附着条件好的驱动轮其牵引力可以得到充分的发挥，使拖拉机走出打滑地区。
    注意：在用完差速锁后，必须分离差速锁，使差速器恢复正常的差速作用；否则，拖拉机转向困难，产生侧滑，加速轮胎磨损，甚至造成翻车事故。

    2 正确使用
    （1）差速锁有牙嵌式和渐进式两种。行驶中当一侧车轮打滑空转时，对牙嵌式差速锁，可按下差速锁的按钮开关或将差速锁开关转动一个角度，使驱动桥壳内的滑动接合套与差速器壳上的端齿套合，将差速器锁止使之不起差速作用。对渐进式差速锁，扳动差速锁控制阀手柄将差速器的带式制动器逐渐制动，使差速锁的行星机构壳体逐渐停止旋转，差速器便逐渐不起差速作用。差速器不起差速作用后，两侧车轮便如同刚体一样等速转动，这样一侧车辆打滑空转的现象即被消除，车辆又可向前行驶。这两种强制式差速锁虽然作用相同，但由于结构不同，因而在操作上也不完全相同。对牙嵌式差速锁，必须将车轮停止转动后再进行操作，否则将使滑动接合套及差速器壳的端齿打坏。对渐进式差速锁，可以在车轮转动中操作，但扳动差速锁控制阀的手柄要慢，否则会因差速锁制动器制动过猛而导致差速锁和差速器机件损坏。当车辆驶离困难路段后，应随即解除差速锁的锁止作用，否则，会使驱动桥中的一些传动机件过载、损坏，并增大轮胎磨损，增加行驶阻力。
    （2）分离离合器，缓慢接合差速锁。使用差速锁时，应先分离离合器，待驱动轮停转后，推上差速锁操纵手柄，将差速器两半轴齿轮连在一起，使两驱动轮以同样的速度旋转，有助于拖拉机驶出打滑地段。驱动轮正在旋转时，切不可推上差速锁，否则容易发生干涉而产生不应有的损坏。
    （3）接合差速锁后绝不允许转向，否则既加速轮胎磨损，又会造成机车损坏。拖拉机只有在左右两半轴以不同转速转动时才能转向，而在接合差速锁后，差速器就失去了差速作用，左右短半轴的转速完全相等，此时拖拉机必须保持直线行驶。
    （4）一般情况下严禁使用差速锁，否则将导致操纵失灵，易出事故。遇到特殊路面陷车时才准使用差速锁。驶出打滑地段后，应及时松开差速锁的操纵手柄。拖拉机驶出打滑地段后，先分离离合器，再松开差速锁操纵手柄，使差速器又恢复差速作用。如差速锁接合时间过长，不但造成转向困难，而且会加速轮胎的磨损，甚至还会损坏差速器及传动系其他零件。
    （5）定期检查差速锁上的回位弹簧，发现弹力减弱或折断，应及时更换新件。
    （6）检查差速锁的工作情况。先将拖拉机停放在平坦的路面上，用千斤顶顶起一侧的后车轮，然后将差速锁开关关掉，使差速锁处于非锁止状态。此时，用手转动顶起一侧的后轮，后轮应能自由转动；否则，表明差速锁处于锁止状态，应检查排除。
    （7）检查接合套的轴向位置。差速锁接合套的轴向位置是指锁止作用解除时，活动接合套与固定接合套或差速齿轮的端面齿之间保持合适间隙的位置。接通差速锁开关，转动车轮，使差速锁处于接合状态。用手扳动差速锁操纵臂，应有一定的摆动量。若摆动余量过大或过小，可通过转动叉形接头进行调整。