太阳能光电池是利用太阳光发电的半导体器件，又被称作光伏电池。利用光伏电池提供电力的系统也被称作光伏系统。一般由光伏电池阵列、最大功率点跟踪装置、蓄电装置以及逆变装置等组成光伏系统。应用较多的光电池是用硅材料做成的，有单晶硅电池、多晶硅电池和非晶硅电池。单节硅光电池的电压仅0.5V左右。但通过串并连，可得到各种输出参数和尺寸规格的光伏电池阵列。

　　光伏电池的输出功率因日照强度的变化而改变，所以，人们用日照强度1000）W/m（平方）的光照条件来确定光伏电池的发电功率。光伏电池的功率单位也就因此被称为峰瓦，符号写作Wp。目前，普通光伏电池的发电效率小于20％。也就是说，在正午阳光下，面向太阳设置的光伏电池，每平方米可以产生IOOW左右的电能。

　　最近，光伏电池组件的价格已降到30元/Wp上下。单晶硅和多晶硅光伏电池的正常使用寿命是二十年。附表列出了几种不同类型电力的特点和近似价格，供读者比较参考。

　　由附表所列的内容中，可以了解到光伏电力是一种有特定性能和特定应用领域的电能；在没有市电。又有充足阳光的地方，光伏电力是首选，与性能较好的蓄电池配合，能大大改善系统输出的稳定性。迄今为止，已有数以万计的户用光伏系统进入家庭。LED照明和液晶电视都是低压直流供电的产品，能够大批量地应用在户用光伏系统上。

　　除了户用光伏系统之外，在许多领域，其独立光伏系统也在开始大范围地应用，涌现出了大批的光伏产品，其共同点就是不需要将光伏电力逆变；而采用低压直流供电。像太阳能草坪灯、太阳能路灯、太阳能公路标志灯、太阳能喷泉等，其中有些产品已经在大批量出口。用光伏电力作为动力的产品也有了实际应用的示范产品，如太阳能游艇、游览车等，包括太阳能电动自行车也正在研制之中。有一项最具前景的太阳能应用，就是装在建筑物上的屋顶光伏系统，如“屋顶太阳能光伏供电的建筑照明标志系统”，打破了逆变应用的常规，大大提高了光伏系统的效率，降低了光伏系统的生产成本，使其成为在有市电供应的城市里，也受欢迎的产品。