它在电路中通常作为电动机运行的过载保护。电动机在运行过程中，由于各种原因，如长期过载，频繁启动、欠压运行、缺相运行等，均会使流过电动机的电流超过额定值。

　　若过电流数值不足以使电路的熔断器熔断，电动机长期运行因过流而导致过热，影响电动机寿命，甚至会烧坏电动机绕组。因此，常用热继电器作电动机过载保护，如图3所示符号图。三个发热元件直接与电动机绕组串联。而与其紧靠动断触头连在控制电路中。当电动机在运行中过载，发热金属片因受热而变形，使动断触头断开，切断控制电路，使接触器失电释放，电动机停转，起到过载保护。热继电器动作后，按下复位按钮。触头恢复常态（有的能自动复位）。通常热继电器动作电流选择见附表所示。

　　热继电器故障有动作不可靠、天热动作快、天冷动作慢等，若机构基本正常可调整调节器修复（注意不能调整双金属片），否则应更换。