在处理爱信或者丰田系列的变速器阀体时（比如爱信／大众的09G或09D，丰田的U140/150、U660/U760或A760/A761 /A960/AB60等），在阀体中往往会看到次级调压阀，而在其他一些变速器中却看不到次级调压阀的设计。实际上，次级调压阀的设计已经使用了很长时间，过去不带锁止离合器的老款A40变速器就已经开始出现次级调压阀了。次级调压阀的主要作用是控制变矩器的锁止和释放油压，在新款的变速器中还负责控制变速器的润滑油压，以及变速器中各个离合器的平衡活塞中的油压。它基本上就是将这些油路中的油压限制在69.0～82.8 MPa（100～120 psi），具体限值随车型应用而不同。通过将油压限定在这个允许的最高值上，可以防止变扭器锁止离合器出现释放和锁止操作上的故障。
大家可以比较一下其他变速器所采用的不同设计。有些变速器在变矩器TC释放油路上设计1个变矩器限压阀，而在TC的锁止油路上，使用经调制后的系统主油压来进行对锁止离合器的锁止操作。而有的变速器则采用在TC释放油路上使用1个限压阀，并同时在TC锁止油路上使用1个锁止调压阀。而在爱信系列变速器中，使用了次级调压阀后，1个阀就可以同时处理变扭器锁止和释放2个油路中的油压了。如图1显示了在丰田／Lexus U760变速器中的次级调压阀的部分油路图，以及它和主调压阀的联系。
从图1可以看到，通往锁止中继阀和锁止控制阀的油压，是由主调压阀和次级调压阀共同控制的。首先，主调压阀的位置由一头的平衡油压、另一头的弹簧力和来自SLT电磁阀的油压来共同控制。SLT是常高电磁阀，当电磁阀通入电流后，SLT输出油压会降低，主调压阀的位置会往弹簧一侧移动，从而打开了主调压阀3和4工作面之间的通道。来自油泵的主油压开始进入变扭器油路，这个油路同时也和次级调压阀连接上了。
次级调压阀的位置是由一头的平衡油压（也是从主调压阀那里分支出来的），以及另一头的弹簧和SLT电磁阀输出油压平衡来控制的。当SLT电流增加后，SLT输出油压降低，从而使次级调压阀往弹簧一侧移动，于是次级调压阀2～3工作面之间的油路连通，与调制后的主油压连通。次级调压阀的开口大小也开始对通往2个锁止阀的油压进行调控，这个调控是在主调压阀后的再次调控，因此也叫次级调压阀。
如图2所示，当车辆刚开始启动，锁止离合器处于释放状态时，系统主油压经过次级调压阀的调节后，油压通往锁止中继阀。锁止中继阀是锁止油路的开关阀，它将这个油压导引到变矩器的释放油路，将锁止离合器释放。而变矩器的出油则从锁止油路流出，经过锁止中继阀的切换后流向散热器。从这里可以看到，锁止释放状态时，变矩器的供油和锁止释放油压是由次级调压阀来调节的。
当变矩器进入锁止状态后，如图3所示，系统主油压经过次级调压阀的调节后，进入锁止中继阀的切换，然后再经过锁止控制的调节，最终进入变矩器的锁止油路。注意这时的变矩器出油是流向泄油口的，散热器的流量是通过系统主油压，经过锁止中继阀的切换后提供的。
当次级调压阀出现磨损和失效时，就会引发以下的故障现象。比如，由于锁止释放油压不足而导致换挡时发动机熄火或抖动；变矩器在锁止时过量打滑、锁止颤抖或者变矩器失去锁止功能。新款的离合器一般都有2个活塞（主活塞和平衡活塞），次级调压阀失效后也会影响离合器平衡活塞里的油压，造成离合器片的结合与释放出现问题，从而出现换挡故障。另外，由于散热器的流量和润滑油路的油压也都是由次级调压阀调节出来的，因此，次级调压阀的失效也与变速器过热和润滑不良的故障有关。
