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目前，汽车发动机多采用闭式水冷系，这种冷却系统的散热器盖具有自动阀门。发动机热态工作正常时，阀门关闭，将冷却系统与大气隔开，一方面防止水蒸气逸出，另一方面使冷却系内的压力稍高于大气压力，从而可增高冷却液的沸点。现代汽车发动机大多采用压力式散热器盖。
压力式散热器盖包括一个压力阀和一个真空阀，两个阀均为单向阀，如图4所示。压力阀向上打开，真空阀向下打开，压力阀弹簧较硬，真空阀弹簧相对软一些。发动机正常状态时阀门均关闭，把冷却系统与大气隔开。当冷却系统内压力升高到一定值时，压力阀弹簧受压缩，打开阀门，过高的压力由溢流管释放掉，冷却系统内的压力下降，以防止散热器胀裂，当压力下降到一定值时，压力阀在弹簧作用下又重新关闭。这样就使冷却系统内压力稍高于大气压力，从而可提高冷却液沸点，增加散热器与大气温差，增强了散热效率，同时又减少了水的蒸发损失。当散热器内的压力继续降低，超过某一值时，真空阀开启，外使部空气进入散热器，使散热器内的压力升高；当散热器内的压力升一高到一定值后，真空阀在其弹簧的作用下重新关闭。各种汽车发动机散热器盖阀门开启压力略有差别。压力阀开启压力一般超过大气压力26％-37%。
加注防锈、防冻液的汽车发动机，为了减少冷却液的损失，保证冷却系统的正常工作，采用散热器＋储水箱结构。
储水箱的上方用一根软管通大气，另一根软管与散热器的溢流管相连。当散热器内蒸汽压力升高到某一值时，其盖上的压力阀打开，冷却液通过压力阀和溢流管进入储水箱；当温度下降时，冷却液又从储水箱通过真空阀流回到散热器内部。这样可以防止冷却液的损失。储水箱内部印有两条液面高度标记线，液面高度应位于这两条标记线之间。
