鉴于全球燃油经济性和C02减排要求的日益严格，未来汽车的发展趋向于大幅度提高燃油效率。电气化车辆是降低燃油消耗的一种有效方法，但就目前而言成本太高，内燃机还将占据主导地位。因而，提高内燃机的效率具有广泛的适用性。使用内燃机的整车可以采用很多措施减少燃油消耗、改善高燃油经济性，如减轻车辆质量、减小空气阻力，降低轮胎
滚动阻力等。为提高车辆的燃油效率，可以改进发动机和变速器技术，提高燃烧效率，减少由于摩擦产生的寄生损耗、泵吸损失、发动机配件负荷、发动机怠速损耗等。对车辆各系统进行分析，通过减少摩擦损失和寄生损耗来改善车辆的燃油经济性。美国能源部资助德尔福汽车系统公司与美国现代技术中心合作，研究如何改善汽油机的燃油经济性。该项目分为两个阶段，第一阶段主要分析可能影响燃油经济性的技术且已经完成；第二阶段则通过试验得出数据分别验证第一阶段各技术的影响程度。主要对第一阶段的工作进行了介绍。
    首先确定了影响燃油经济性的新技术，包括汽油缸内直喷技术、冷却废气再循环技术、两级可变气门升程技术、发动机起停技术、改进的曲轴和凸轮轴、两极式机油泵技术、发动机自动降速减摩技术、尾气余热利用技术。这些技术涵盖了改善燃油经济性的各种机制，通过改善燃烧特性减少寄生损耗、泵吸损失，发动机配件负荷等损失。试验采用了两辆2011年生产的配备6挡手动变速器和2.4L Theta Ⅱ发动机的现代索纳塔轿车。两辆试验车均可以实现缸内直喷技术并采用冷却废气再循环系统，而其它影响燃油经济性的技术也分别应用在这两辆试验车上。
    试验车辆1不需要对发动机控制模块或控制算法进行较大的更改，只需要对车辆标定进行小的改变。通过对活塞组摩擦表面处理，改进曲轴和凸轮轴，应用尾气余热回收技术和发动机自动降速技术减少发动机摩擦。通过应用两极式机油泵技术，减少发动机配件负荷。试验车辆2则通过改变发动机控制系统改善燃油经济性。对于该车应用了新的发动机控制模块和控制算法，应用两级可变气门升程技术减少泵吸损失，应用发动机起停技术减少怠速损耗。
    对试验车辆1和车辆2分别进行相同的燃油经济性和排放试验。测试结果表明，与原始车辆相比，试验车辆1的燃油经济性在高速公路循环工况下改善了13.9%，在城市公路循环工况下改善了12.6%，两种循环工况复合条件下改善了13.1%。试验车辆2的燃油经济性在相应工况下分别改善了12.8%、13.6％和13.4%。理论分析显示，若将应用在两辆试验车上的技术尽可能集合在一辆试验车上，与原始车辆相比燃油经济性应能改善20%。