一辆行驶里程约18万km，搭载M54发动机的2006年宝马520i轿车。用户反映：该车冷却液温度报警灯有时点亮。
    检查分析：维修人员首先进行直观检查，未发现冷却液缺少，而且发动机怠速运转时冷却液温度也正常。通过开闭空调的方法进行试验，冷却风扇运转正常。用故障诊断仪读取数据流，怠速时缸盖出口处的冷却液温度为105℃，散热器出口处的温度为63℃，正常。当缸盖出口的冷却液温度达到110℃时，冷却风扇开始低速运转，当冷却液温度回落到103℃时风扇停止。这些现象表明在空载状态下，发动机的冷却系统工作正常。要重现故障需要进行路试。
    路试中发现，当车辆以40～60 km/h的车速走走停停时，缸盖出口处的冷却液温度达到115℃时，散热器出口处的冷却液温度降到了51℃。这表明当冷却液的温度升高后，通过发动机散热器的冷却液流量降低了，也就是说问题出现了。果然不一会儿缸盖出口冷却液温度便达到了117℃，冷却液温度报警灯点亮。奇怪的是报警灯点亮后，散热器出口的冷却液温度很快升高到76.5℃，说明冷却液流量增加了，相应地缸盖出口的冷却液温度随之下降，报警灯熄灭。
    通过对以上过程的观察可以看出，该车报警灯点亮的原因是冷却液流量不足。而导致冷却液流量不足的原因是冷却液出现了气化，即俗称的“开锅”。而在开锅现象出现后，冷却液的流量能够迅速增加，说明发动机控制单元对冷却系统的循环流量进行了干预。
    该车型冷却系统中冷却液的循环流量是由节温器进行调节的。该车的节温器开度除了受冷却液温度控制外还要受节温器中的电热芯控制。当发动机控制单元发现散热器上下游的温差出现异常时，便提高了电热芯的温度，从而增大节温器的开度，即增大循环流量。这一现象表明在冷却液温度升高后，节温器的开度要依靠电热芯的帮助才能达到正常值。至此，问题已经暴露出来，即节温器对冷却液温度的变化已经不够敏感，而且无法承受较大的温度冲击。

故障排除：更换节温器，反复试车确认故障已排除。