汽车空调是现代汽车的必备装置，它为乘客创造了一个温度湿度适宜、空气清新的舒适环境。汽车空调系统由压缩机、冷凝器及蒸发器等主要部件组成。它的原理是，压缩机排出的高压高温制冷剂是过热气体，经管路进入冷凝器，在冷凝器中，制冷剂将大量的热散发给车外的空气，先是放热降温至冷凝温度，然后由气态变成液态继续放热但温度不变，最后液态制冷剂继续放热，温度下降成为过冷的高压中温液体。冷凝器出来的制冷剂经管路进入具有吸湿及过滤作用的储液罐，然后沿管路进入膨胀阀。制冷剂经过膨胀阀时，由于阀杆与阀座之间通道狭小产生节流作用，使制冷剂压力显著降低，沸点也随之下降。
    制冷剂从膨胀阀进入蒸发器成为低温低压液体，在蒸发器内吸热气化。蒸发压力（即低压表压力）由蒸发温度决定，而蒸发温度又与蒸发器的制冷能力（即吸热能力）及吸热条件有关。在正常条件下由蒸发器出来的制冷剂气体略有过热，制冷剂所吸收的热量绝大部分是低温低压制冷剂由液态到气态相变时吸收的汽化热。一般都希望蒸发压力及蒸发温度适中，因为蒸发温度过低往往会导致蒸发器结霜降低吸热效率；高低压压力比太大，使压缩机效率下降；低压过低使压缩机由于润滑不良而损坏。如果蒸发温度过高，则会因蒸发器内外温差过小，不利于蒸发器吸热。制冷剂在蒸发器中汽化时，吸收周围热量，从而达到了制冷目的。蒸发器排出的低温低压制冷剂气体又返回压缩机进行再一次制冷循环过程。
    新车或经过冬季的空调系统长期未使用的车辆，在高温季节来临第一次使用空调时，应进行以下工    作。
    ①检查各总成是否安装牢固，管路、电路是否连接良好。
    ②检查压缩机三角皮带张紧度，以一个手指压紧皮带中点能按下10～15mm为宜。
    ③不启动发动机，旋动控制开关，观察蒸发器鼓风机是否正常运转，压缩离合器是否动作，指示灯能否正常显示。
    ④启动发动机，然后旋动控制开关使空调系统开始工作，试一下蒸发器是否有冷风吹出；如有冷风吹出，再进一步观察储液罐的观察窗，应没有或仅有微量气泡产生，表示制冷剂充足，否则应补充制冷剂。
    ⑤调整发动机怠速至空调系统正常运转，使发动机在怠速运转下不熄火，并且运转平稳（此时若关闭空调系统，发动机怠速将偏高，是因为没有加装怠速装置造成的）。
    上述任何一项检查若发现不正常现象，必须排除后方可进行下一步检查，检查程序完成后，方可投入运转。
    在正常运转中，汽车空调系统应进行以下维护。
    ①定期检查压缩机三角皮带张紧度是否合适，冷凝器散热片是否阻塞及系统内制冷剂是否充足，如有异常应予以调整或补充，此项检查应至少每半月1次。
    ②每天出车前试开空调，观察是否有冷风吹出，各部电机及压缩机肴无异响，开关动作及指示灯显示是否正常。
    ③如无异常则每次开空调只需旋动控制开关至所需挡位，并调节可调温度开关至所需冷度即可（温度开关调好后不需要经常调节））。
    ④压缩机一般不需要添加润滑油，由于管路爆裂等意外原因而缺油时才添加润滑油。