早在1873年，英国人罗伯特·戴维森发明了四轮电动汽车，使用铁、锌、汞合金与硫酸进行反应的一次性电池作为动力。1881年，法国工程师古斯塔夫·特鲁夫又发明了以铅酸电池为动力的三轮汽车。也就是说，铅酸蓄电池早在100多年前就出现在汽车上了，时至今日，铅酸蓄电池仍然是汽车启动电源的主力军（图1）。

    目前汽车上使用的铅酸蓄电池主要有普通铅酸蓄电池和免维护铅酸蓄电池两大类。
    普通铅酸蓄电池又叫普通富液型蓄电池，在生产过程中，先对蓄电池极板进行充电，然后在极板表面附上甘油，使其保持干燥，以防电池产生自放电，使用时再加注电解液。在使用中，电解液水分会不断流失，需要定期检查电解液浓度，并适时调整，维护比较麻烦。最近几年，普通富液蓄电池已逐步被免维护铅酸蓄电池所取代，只是在老旧在用车中偶尔还能见到。
    为了解决普通铅酸蓄电池需要定期维护问题，电池专家们首先发明了少维护和免维护电池技术，为了解决汽车蓄电池在运输和使用过程中溅酸和漏酸问题，又发展了不流动电解液技术。免维护技术和不流动电解液技术的研发成功，进一步催生了阀控式铅酸蓄电池。
    免维护蓄电池是通过改变蓄电池的内部结构和改进生产工艺，将充放电过程中产生的水分保留在蓄电池内部进行循环使用，从而在蓄电池的生命周期内，无需检查电解液浓度，无需对其进行维护。
    按照开口情况，免维护汽车蓄电池又可以分为开口式和阀控式（VRLA）。
    开口式免维护蓄电池（图2）又叫普通免维护蓄电池、富液式免维护蓄电池，与普通富液式蓄电池相比，其电解液在生产时就已经加注在蓄电池内，外壳上取消了电解液加注口，使用过程中无需关注电解液浓度，可以做到免维护。但在充电过程中，仍然会排出少量的气体，因此设有透气孔。另外，在排气的过程中，还会带走少量电解液，形成酸雾。

    阀控式免维护蓄电池是在开口式免维护蓄电池的基础上，又采用了不流动电解液技术，同时将透气孔改成了单向排气阀。当电池内部的气压过大时，排气阀打开，气体排出，但由于电解液被固化，排气时很少有电解液被带出，因此减少了环境污染；当电池内部气压降低到一定数值后，排气阀将自动关闭。目前，常见的阀控式蓄电池有EFB增强富液型阀控式（图3）、AGM贫液型阀控式（图4）和GEL胶体型阀控式三种。



    目前，市面上销售的车型中，带有启停系统的一般采用EFB或AGM阀控式免维护蓄电池，不带启停系统的则多采用开口式免维护蓄电池。而GEL胶体型阀控式免维护蓄电池主要用于电动自行车上，而很少用作汽车的启动电源。