如附图所示，在普通空调的制冷系统中加装一只电磁四通换向阀。空调需要制热循环时，给电磁线圈供电，线圈得电产生磁场，驱动控制阀内阀芯往右吸合，阀芯A打开、B关闭，即堵住C毛细管与E管的通路，而D、E管则导通。活塞2右腔与吸气管相通，成为低压区。而活塞1左边腔室压力较高，促使活塞1、2推动滑块向右移动，形成1-4通，2-3通。从而改变了制冷剂的流向。构成制热循环通路，其流向为：压缩机排气→4-1通路→室内换热器（制热时，变冷凝器放热）→毛细管→室外换热器（制热时，变蒸发器吸热）→3-2通路→压缩机吸气，周而复始达到制热目的。制冷循环时，电磁线圈断电，衔铁在弹簧1的作用下向左移动，阀芯A把D管关闭，而C和E管相通，E与2相通，使制冷剂重新按原来制冷方向循环流动，达到制冷效果。某些四通阀上带有四条毛细管，其中的第四条毛细管连接于高压气进入管与先导阀端面之间，用于借助高压气体的推力，锁住换向状态。