自动变速器通过电子控制技术实现汽车的自动变速，能够消除驾驶员换挡操作的技术差异，降低驾驶员的劳动强度，提高行车安全性和舒适性，所以自动变速器在现代汽车上的应用越来越广泛。然而，由于相当多的汽车驾驶员，多年来习惯于操作传统的手动变速器，对自动变速器的基本原理和使用方法缺乏了解，没有使自动变速器的优势得到充分发挥，反而由于使用维护不当造成自动变速器的早期损坏。为此，本文将重点针对在自动变速器使用过程中存在较大误区的P、挡N挡的正确使用进行介绍。
    一、P挡的正确使用
    1.P挡的工作原理
    P挡是自动变速器的停车挡位，当换挡手柄置于P挡位后，自动变速器内的齿轮处于自由转动状态，变速器内各离合器、制动器都不工作，此时没有动力传递到变速器的输出轴上。自动变速器设置P挡位的目的，是通过变速器内部的锁定机构（在变速器外壳上设有驻车棘爪锁，它卡在驻车锁止齿轮上，而驻车锁止齿轮安装在变速器的输出轴上）将变速器的输出轴锁定在变速器壳体上，使驱动轮不能转动，起到辅助驻车制动的作用。
    2.P挡的使用
  （1）起动车辆时，换挡手柄必须位于P挡或N挡才能着车，这是因为自动变速器的起动开关与这2个挡位相连。典型的使用误区是在行驶中发动机突然熄火，由于操纵手柄仍处于某一行驶挡位，所以应先将换挡手柄退回到P挡位（必须使车辆停止后）或N挡位，才能重新起动发动机。
  （2）车辆长时间怠速或者停止使用时必须将换挡手柄置于P挡，此时车轮处于机械抱死状态，可以防止溜车，在坡道停车时必须配合驻车制动一起使用。
  （3）车辆行驶过程中或者车辆没有完全停稳前，千万不可将换挡手柄置于P挡。否则将使变速器的锁定机构锁止，导致未停止的车辆驱动轮抱死而失控或导致变速器严重损坏。正确的做法是车辆进入停车位置后踩住制动踏板，将换挡手柄置于N挡位，拉起驻车制动器，松开制动踏板，然后熄火，最后再将换挡手柄置于P挡。
   （4）在路口等待信号灯时或者偶尔在车道内短暂停车时建议不要将换挡手柄置于P挡位。主要是避免因追尾而引起的自动变速器严重损坏，这是因为P挡采用的是机械锁止，一旦追尾车车速过高就有可能引起棘爪锁或者变速器壳体的损坏，往往这种损坏都是非常严重的；另外是要避免因为频繁换挡引起的变速器内部离合器、制动器等液压元件的润滑及冷却不良而导致的损坏。
    二、N挡的正确使用
    1.N挡的工作原理
     N挡是自动变速器的空挡，当换挡手柄置于N挡位时，所有的离合器和制动器都处于分离状态，此时自动变速器内的齿轮处于空转状态，没有动力从变速器输出。N挡与P挡的主要区别在于N挡没有锁止变速器输出轴的锁定机构。
    2.N挡的使用
（1）若汽车在行驶中突然熄火，应将换挡手柄置于N挡后才能重新起动发动机。
（2）汽车在坡道上停车时，一般应先将换挡手柄置入N挡位，并且拉紧驻车制动器，放松制动踏板，然后再将操纵手柄移入P挡位，否则就容易发生下次起动发动机后换挡时，换挡手柄在P挡位卡死的现象。
（3）当汽车在交叉路口遇到红灯或堵车需要临时停车时，操纵手柄是否需要置入N挡位，要根据等待时间的长短来确定。如果只是短暂停车，换挡手柄可不移入N挡位，而是保持在D挡位（此时需要踩下制动踏板），以免自动变速器内的相关部件在短时间内重复工作，增加磨损。如果等待的时间在1min以上，就应当移入N挡位，并拉紧驻车制动器，以免不小心松开制动踏板撞上前面的汽车。如将操纵手柄置于D挡位踩制动踏板长时间等待，此时相对于N位而言，液力变矩器的损耗变大，油温升高，怠速油耗增加，所以不易采用。
（4）装配自动变速器的汽车在下坡时禁止将换挡手柄移入N挡位滑行。因发动机怠速转速下，油泵压力减小，变速器内的润滑条件极差，会加剧轴承、制动器及离合器片等机件的磨损，缩短变速器的使用寿命。
（5）装配自动变速器的汽车需要牵引时，应将驱动轮离地；如使用四轮着地的牵引方法，则应将操纵手柄置于N挡位，切不能置于P挡位，且牵引速度不能超过30km/h，以免因润滑不良而使机件过度磨损或损坏。
    三、常见故障排除
    自动变速器使用过程中的常见故障是P挡锁死，所谓P挡锁死是指正常操作情况下无法将换挡手柄置入其它挡位，其常见的故障可以分为电路故障和机械故障。
  1．电路故障
  P挡置入其它挡位的操作顺序是踩下制动踏板，起动发动机，操纵换挡手柄置入其它挡位，这样的顺序设计是一种保护措施。从车辆内部电路的角度需要同时满足三个条件：制动开关通电，驻车位置开关通电，P挡换挡锁止电磁阀通电。
 当车辆在平坦路面，正常操作都无法解除P挡锁死时，就需要考虑是由电路原因引起的P挡锁死，故障排除顺序应该是：
（1）检查制动信号。踩下制动踏板，用万用表量换挡锁止电磁阀电源线，如果有12V电压，说明制动信号正常，如果没有，需要检查制动信号是否正常，排除制动信号后再做进一步检测。
（2）检查换挡锁止电磁阀。电磁阀的工作原理是：电磁阀电源线提供12V电压，电压通过电磁阀地线接地，如果电磁阀内部没有损坏，则电磁阀解锁。所以在制动信号和电磁阀电源正常的情况下，检测地线是否正常，如果正常，则说明电磁阀损坏，需要更换电磁阀，如果接地不正常，需要排除接地问题。
（3）检查驻车位置开关。驻车位置开关通过一个弹簧钢片布置在换挡手柄下端，同时锁止电磁阀的地线也是通过该开关接地。所以首先应检查换挡手柄与弹簧钢片接触是否良好，如果良好，且电磁阀地线不通则故障就出在驻车位置开关处。
    2．机械故障
   有时汽车停放在坡道上，换挡手柄置于P挡位，当再次起动时，操纵手柄不能从P挡位移出，这是因为汽车在坡道上操纵手柄处于P挡位并松开驻车制动器后，车辆在自身重力的作用下会稍微向下滑动，消除锁止棘爪与驻车齿轮间的间隙，两者紧紧扣合在一起，使所有的坡向分力都由二者承担，增大操纵手柄移动的阻力，这是由机械原因引起。此时可用外力稍微移动一下汽车或者拨动换挡手柄，一般可以解除这一问题。要避免再次出现这一问题，正确的坡道停车方法是先踩制动踏板停稳汽车，拉紧驻车制动器，再挂入P挡，最后再松开制动踏板。