汽车行驶时，由发动机发出的动力经离合器、变速器、传动轴、驱动桥带动驱动轮旋转运动。据有关试验数据表明，汽车的有效功率占发动机总功率的75%，而25％的功率消耗在传递过程中。阻力就是其中的一个因素，汽车行驶中的阻力可分为滚动阻力、空气阻力、坡度阻力和加速阻力。
    滚动阻力滚动阻力是由于车轮滚动时轮胎与地面发生变形而产生的。根据以上阻力的定义可以得出，汽车的滚动阻力与轮胎、胎压及地面的性质有关。滚动阻力还与汽车的载质量存在间接关系。载质量越大，轮胎的变形就越大，车辆的滚动阻力就会增大。汽车行驶时轮胎断面产生变形，使轮胎的构成物质发生内部摩擦，消耗机械能量，引起轮胎发热，造成车轮滚动阻力的增加。对于运输车来说，因为后轮的负荷比前轮大，所以后轮的滚动阻力大于前轮。轮胎在路面上滚动时，胎面与路面的接触部位不断地产生滑移由于摩擦作用，形成了阻力。驱动车轮的阻力大于非驱动车轮。当汽车在松软的路面上行驶时，由于路面变形大，车轮的滚动阻力也相应增加，同等条件下，发动机需发出更大的功率来加以克服。
空气阻力汽车在空气中运动，空气在汽车中穿梭，两者综合形成的相对运动，造成对汽车行驶的空气阻力。汽车的速度越快，空气阻力的成分就相应增大。当车辆的行驶速度高于90千米／小时时，空气阻力大于或等于汽车的滚动阻力。空气阻力与车身的外形、正面投影而积，特别是行驶速度的平方成正比。现代生产的汽车，特别是小型轿车，均在外形流线设计上下功夫，尽量减小空气阻力，以达到节约燃油的目的。查询多种资料表明，空气阻力系数每降低10%，燃油就节省7％左右。
    坡度阻力当汽车上坡行驶时，其重力在平行于路面方向的分力与汽车行进的方向相反，称为上坡阻力，也称坡度阻力。下坡时，与上坡阻力相反，形成了下坡阻力。影响汽车上坡阻力的因素有两个，即汽车的总质量和坡度的陡缓程度。
    加速阻力当汽车加速时，产生的惯性力作用方向与汽车的行进方向相反，称为加速阻力。车辆在加速过程中，加速阻力主要为汽车整体直线运动的惯性阻力。汽车载质总量越大，行驶时的惯性力就越大，需发动机发出更多的功率来克服。发动机飞轮与离合器旋转运动的惯性阻力，不平衡度和离心力是影响其工作环境的主要因素。发动机工作时，需消耗部分功率来带动飞轮及离合器总成的旋转，帮助四冲程发动机完成进气、压缩、排气3个冲程的需求。车轮旋转运动的惯性阻力，加速度越大，总加速阻力也就越大。
    汽车作为一个由垂直力矩、旋转力矩、惯性力矩与离心力等几个力矩叠加相交的整体，只有在日常检查中注重对各总成和零部件的保养，才能减小外来阻力的影响，进一步提高其动力性和燃油经济性。