发动机正时链条的动力来自于曲轴链轮，曲轴链轮顺时针旋转，通过链条带动凸轮轴链轮旋转。整个正时链条由一个个链节组成，链条变长，但整体的链节数是不会变的。
    如图1所示，当正时链条被拉长时，链条松边的距离变长，在链条张紧器的作用下，会产生一定的位移，来补偿链条变长量；同时链条紧边的距离也会变长，但凸轮轴链轮到曲轴链轮之间的链节数不会改变，所以曲轴链轮和凸轮轴链轮之间的基准点就会发生改变，也就是假设曲轴链轮不动，凸轮轴相对曲轴发生了逆时针旋转。

    根据上述原理可知，在发动机正时链条被拉长时，链条张紧器会伸长，所以最简单的方法就是观察链条张紧器的伸长量，当张紧器的伸长量超出规定值时，则需要同时更换正时链条和张紧器。
    发动机正时链条拉长后，会引起发动机失火、加速不良、正时盖处有“嗒嗒”异响及机油内有金属粉末等故障。发动机正时链条拉长与发动机的维护及使用机油的好坏有关，所以在机油的使用方面，最好使用厂家推荐的规格。